Kesuksesan Silicon Valley tidak terlepas dari pola pikir yang mengusung sifat paranoia, bahkan mantan CEO Intel, Andry Grove menerbitkan sebuah buku tentang hal ini pada tahun 1996. Berbagai perusahaan sering kali membeli perusahaan lain bukan karena tujuan memajukan perusahaan mereaka sendiri atau untuk menambah aset tetapi untuk mencegah kompetitor mendapatkan keuntungan jika mereka yang mengakuisisinya. Kondisi ini memang terjadi diberbagai industri lain, tidak hanya di Silicon Valley tetapi tampaknya lebih terasa di dunia teknologi di mana inovasi jauh lebih cepat terjadi.

Ketika Mark Zuckerberg mengumumkan pembelian Instagram, dia mengatakan bahwa Facebook tidak akan mengubah hal-hal mendasar dari Instagram dan menjamin keberadaan apapun yang membuat Instagram populer. Tentu saja, Facebook masih mencoba untuk menemukan cara bagaimana bisa memonetisasi mobile sedangkan tim di Instagram telah bekerja secara eksklusif di platfom mobile, maka jelas masuk akal bagi Facebook untuk memiliki perusahaan ini, tetapi sejujurnya, satu miliar dollar dikeluarkan untuk membeli jejaring sosial berbasis foto yang sebenarnya bisa dikembangkan oleh Facebook sendiri tampak konyol bagaimana pun Anda memandangnya.

Apa yang membuatnya lebih masuk akal bagi saya waktu itu dan sekarang agak dikonfirmasi oleh Jennifer van Grove di Venture Beat adalah bahwa Facebook sama sekali tidak ingin Instagram jatuh ke tangan Twitter.

Instagram memiliki banyak kesamaan dengan Twitter dan perbedaan nyatanya hanyalah bahwa Instagram untuk gambar atau foto sedangkan Twitter untuk teks. Jika Anda melihat lebih detail pada elemen di Instagram, Anda akan menemukan fitur paralel, seperti arus konten (sudah jelas), stream aktivitas untuk melihat kegiatan orang-orang yang Anda ikuti di jaringan Anda, arus kegiatan terhadap konten Anda sendiri yang menampilkan siapa yang menyukai foto Anda dan siapa yang baru saja mengikuti Anda, serta sebuah area untuk konten popular. Yang terakhir ini sebenarnya agak berbeda di Twitter tetapi tetap ada dalam format yang lain. Fasilitas Like dan komentar jelas adalah fitur standar dari layanan jejaring sosial saat ini.

Dengan berbagai fitur paralel ini, pembelian Instagram menjadi lebih masuk akal jika dilakukan oleh Twitter daripada Facebook. Memonetisasi Instagram hanya membutuhkan sedikit modifikasi dari fasilitas promosi konten di Twitter terutama sejak orang mulai lebih toleran dengan brand yang tampil dalam gambar daripada dalam bentuk teks. Lagipula, hampir tiada hari di Instagram yang dilalui tanpa konten yang memunculkan merek yang dikirimkan oleh akun yang Anda ikuti, dengan kemungkinan ribuan orang akan menyukainya. Tagar yang ada di Instagram juga menjadi peluang untuk kegiatan sponsorship.

Tentu saja, kini setelah Instagram dimiliki Facebook, tim yang ada tidak perlu terlalu khawatir tentang monetisasi, meskipun bukan berarti itu tidak akan terjadi. Bahkan saya mengharapkan itu akan terjadi dan akan kecewa jika tidak, meski mempertahankan Instagram yang sekarang mungkin lebih disukai oleh banyak pengguna.

Akuisisi Instagram merupakan kesepakatan yang dilakukan secara terburu-buru. Mungkin bisa dibilang hampir tidak ada keputusan senilai satu miliar dollar yang dibuat hanya dalam 3 hari, tetapi Mark Zuckerberg melakukannya dan tanpa sepengetahuan pihak lain di perusahaan. Dewan di Facebook pun baru mengetahui hal ini setelah kesepakatan terjadi. Mark melakukan langkah klasik di dunia startup teknologi, yaitu melakukan sesuatu terlebih dahulu, sebelum memikirkan konsekuensinya.

Ketika berurusan dengan Twitter, Mark selalu tegang sejak ia gagal membelinya tahun 2008. Sejak penawaran tersebut gagal, apapun yang Twitter lakukan, Facebook akan menirunya beberapa minggu atau bulan kemudian tetapi kali ini mereka bisa mendahului perusahaan milik Jack Dorsey ini dan langsung membeli Instagram. Meskipun Ia harus membayar sebesar satu miliar dollar.

[Gambar]

Di tengah pertempuran besar paten yang dihadapi antara berbagai perusahaan teknologi di AS dan di seluruh dunia, Twitter ingin mendobrak kondisi ini dengan memperkenalkan perjanjian paten yang akan menempatkan kewenangan atas paten yang telah mereka klaim pada karyawan mereka sendiri. Adopsi luas atas kebijakan ini akan memberikan efek luas tentang bagaimana paten digunakan terutama di industri teknologi. Meski banyak yang menyerukan perombakan sistem paten di AS, perjanjian sederhana ini bisa mengubah peta permainan tanpa harus mengubah peraturan yang ada.

Salah satu paten yang telah diterapkan oleh Twitter adalah untuk metode ‘pull to refresh’ yang ditemukan oleh Loren Brichter, yang digunakan untuk me-refresh konten di aplikasi Tweetie, aplikasi Twitter populer yang kemudian diakusisi Twitter. Loren mengajukan paten tersebut sebagai karyawan Twitter di tahun 2010 dan saat ini statusnya masih menunggu konfirmasi.

Menurut Twitter:

IPA adalah cara baru dalam penanganan paten yang menetapkan kewenangan pada pada engineer dan desainer. Ini adalah komitmen Twitter kepada pegawai kami bahwa paten hanya dapat digunakan untuk keperluan pembelaan. Kami tidak akan menggunakan paten dari temuan pegawai untuk menyerang kecuali seizin mereka. Terlebih dari itu, wewenang paten ini melekat dengan paten sehingga jika kami jual pun, tetap hanya dapat digunakan sesuai tujuan penemunya.

Ini adalah hal penting yang dilakukan Twitter yang hanya akan bekerja jika perusahaan lain setuju untuk mengimplementasikan juga. TechStars dan Union Square Ventures memang telah bergabung namun saat ini inkubator dan VC tersebut belum menjadi pemilik paten yang bisa diperhitungkan. Kondisi ini memerlukan dukungan pemain besar seperti Apple, Yahoo, dan IBM.

DI Indonesia, paten perangkat lunak tidak diakui, hanya metode fisik dan inovasi perangkat keras yang berhak untuk dipatenkan.

Pendapat menarik tentang perjanjian paten di Twitter ini disampaikan oleh Robin Malau via email di mana ia bertanya-tanya apakah hal ini juga bisa diterapkan di industri musik. Diskusi yang sangat menarik ini tentunya akan kami bahas di tulisan terpisah.

Mathew Ingram dari GigaOm menyoroti skenario dari analis finansial Barry Rithotlz yang berargumentasi bahwa dengan kepemilikian uang tunai yang dimiliki, Apple seharusnya membeli Twitter. Setelah rangkaian kegagalan Apple (atau mungkin lebih tepat jika dikatakan kesuksesan yang tertunda?) dalam memasuki ranah sosial, kemitraan yang mendalam dengan Twitter memberikan Apple dan Twitter langkah yang baik di ranah sosial. CEO Twitter, Dick Costolo mengungkapkan bahwa mereka mendapatkan peningkatan yang cukup besar dari pendaftaran akun baru sejak integrasi layanan mereka ke iOS.

Akuisisi Twitter oleh Apple sebenarnya akan menempatkan Apple pada posisi yang sulit menimbang adanya negosiasi antara Apple dan Facebook yang cukup alot. Kesepakatan ini juga akan memaksa Apple untuk memasuki platform lain, terutama rival bebuyutan iOS, yaitu Android. Meskipun bukan tidak pernah terdengar bahwa Apple membuat perangkat lunak untuk platform saingan mareka, lihat iTunes, Safari, dan QuickTime untuk Windows, mereka melakukannya untuk mendapatkan keuntungan strategis.

Akuisisi terbesar yang pernah dilakukan Apple sejauh ini adalah NeXT, perusahan lain milik Steve Jobs dengan harga lebih dari $400 juta, tahun 1997, kemudian perusahaan asal Israel, pembuat flash chip Anobit seharga $390 juta di bulan Februari tahun ini. Nilai Twitter diperkirakan sebesar $9 miliar. Meski Apple jelas memiliki dana yang cukup, faktor lain menjadi lebih penting dari akuisisi Twitter.

Apple beberapa tahun ini berusaha untuk menjalin kerja sama mendalam dengan Facebook namun kedua perusahaan ini sepertinya terus berseteru dalam proses negosiasi, terutama setelah Facebook merilis aplikasi untuk TouchPad terlebih dahulu daripada untuk iPad, meski aplikasi Facebook untuk iPad telah lama dinantikan.

Cukup sulit untuk mengatakan apa yang akan dilakukan oleh Apple atas Twitter jika perusahaan ini diakuisisi, namun jelas akan menjadi hal yang sangat sensitif. Kesepakatan ini (jika benar terjadi) akan secara pasti membahayakan negosiasi dengan Facebook. Integrasi Apple atas Twitter di iOS adalah kemenangan besar bagi Twitter, tetapi kesepakatan dengan Facebook akan berarti kemenangan lebih besar bagi Apple, jadi tidak masuk akan bagi Apple untuk mengakuisisi Twitter.

Sebagai tambahan, Apple mungkin tidak akan mau menangani dukungan perangkat lunak untuk Android. Apapun yang dilakukan Apple sampai saat ini adalah upaya untuk memosisikan diri mereka sendiri sebagai platform atau produk yang paling diinginkan. Mendukung aplikasi Android tidak membawa nilai apapun untuk Apple, selain dari uang yang didapatkan dari iklan dan keahlian, yang sebenarnya tidak akan terlalu signifikan bagi Apple. Meskipun demikian, kesepatakan ini mungkin bisa memberikan dampak tertentu bagi platform iklan Apple yang kurang populer, iAd.

Akuisisi Twitter mungkin bukan kesepakatan yang mudah bagi Apple, bisa jadi kondisi yang paling menguntungkan bagi kedua belah pihak adalah memelihara relasi yang kini telah terjalin, yaitu sebagai dua entitas yang berbeda, meski tetap memungkinkan bagi Apple untuk menanamkan investasi di Twitter seperti yang mereka lakukan pada Akamai yang menjadi tulang punggung dari infrastruktur penyebaran media mereka.

Kemarin pagi, kita disambut dengan berita yang cukup mengejutkan bahwa Posterous, situs blogging yang berumur 4 tahun telah diakuisisi oleh Twitter. Reaksi pertama saya adalah “holy shit!” Sangat sulit untuk mencerna berita tersebut karena adanya beberapa faktor yang membuat akuisisi tersebut tidak masuk akal, sedangkan hanya ada satu faktor yang membuatnya demikian.

Twitter adalah sebuah layanan postingan teks yang singkat yang berfungsi sebagai jaringan informasi, dan untuk banyak orang berfungsi juga sebagai platfrom olahpesan. Layanan ini tidak memberikan fasilitas teks lebih dari 140 karakter. Sedangkan Posterous, kebalikannya, layanan ini lebih mirip dengan Tumblr. Posterous merupakan layanan blogging secara penuh, jejaring yang juga memungkinkan Anda untuk membagi berbagai format media termasuk gambar, audio, video, pdf, dan dokumen lainnya.

Jadi apa yang akan terjadi dengan Posterous?

Banyak yang melihat Posterous sebagai kompetitor langsung dari Tumblr, tetapi tetapi Posterous tidak pernah bisa mencapai skala dan popularitas yang sama dengan perusahaan milik David Karp ini, namun layanan ini melahirkan fitur dan aplikasi inovatif, terutama cara mempublikasikan konten apapun dengan sangat mudah langsung dari email.

Ketika layanan lain memberikan alamat email unik per pengguna sebagai cara untuk mengirimkan konten, di Posterous Anda hanya perlu mengirimkan konten ke alamat email post@posterous.com dan layanan ini akan mengurus hal-hal yang bersangkutan berdasarkan alamat email yang Anda gunakan. Posterous kemudian mengembangkan platform mereka dari blog individu menjadi Spaces yang lebih mengarah pada cara membagikan foto dan video untuk keluarga dan organisasi.

Tampaknya Twitter lebih tertarik pada tim yang ada di Posterous daripada produk itu sendiri, seperti yang juga disebutkan di blog resmi Twitter tentang berita akuisisi ini. Hal ini mungkin berarti layanan Posterous Spaces akan menghadapi masa depan yang kurag jelas.

Tulisan resmi dari founder Posterous, Sachin Agarwal, mengatakan bahwa perusahan tersebut akan membuat pengumuman lanjutan yang akan menjelaskan lebih jauh apabila akan ada perubahan dari layanan mereka. Tulisan di blog resmi Twitter juga mengatakan hal yang sama, dan ditambahkan pula bahwa layanan Posterous akan tetap berjalan tanpa ada gangguan sama sekali.

Lalu selanjutnya apa? Pertama-tama, tim yang ada di Posterous akan bergabung ke Twitter, mengerjakan proyek yang bertujuan untuk memperbaiki dan meningkatkan layanan Twitter. Ini berarti, secara nyata, setelah akusisi dirampungkan, Posterous tidak akan memiliki bagian teknis di perusahaan tersebut dan layanan ini pada akhirnya akan ditutup juga, kecuali jika Twitter memiliki alasan untuk mempertahankan Posterous dan menjadikannya sebagai produk mereka. Kemungkinan terakhir sepertinya tidak akan terjadi karena baik Twitter dan Posterous mengatakan bahwa dalam waktu dekat mereka akan memfasilitasi proses pemindahan dan backup konten.

Bagian yang paling jelas dari FAQ akuisisi ini adalah: “We’ll give you ample notice before any changes to the service and we’ll share clear instructions about how to move your content to other services. In the meantime, your Spaces will remain up and running without disruption.”

Kalimat “In the meantime” lebih mengindikasikan bahwa layanan Posterous yang telah berumur 4 tahun akan ditutup, sepertinya akhir tahun ini.

Platform jejaring sosial mengakuisisi platform blog. Itulah yang terjadi saat Twitter mengakuisisi Posterous. Akuisisi ini berupa pengambilalihan seluruh sumber daya (personel) Posterous yang akan diserap ke dalam tim pengembang Twitter. Tidak seperti sejumlah akuisisi serupa yang menyebabkan penutupan layanan yang lama, hal ini tidak akan mengganggu kegiatan di Posterous Spaces dan akan tetap berjalan seperti biasa. Ini berarti Twitter hanya berminat dengan tim di balik Posterous dan bukan produknya itu sendiri.

Jumlah biaya akuisisi tidak disebutkan. Posterous sendiri didirikan tahun 2008 sebagai suatu platform blog alternatif dan merupakan lulusan Y Combinator. Ketimbang pesaingnya, seperti Tumblr, pertumbuhan Posterous tidaklah terlalu pesat. Secara total, Posterous telah mendapat pendanaan sebesar $10 juta, kebanyakan dari Redpoint Ventures.

Seperti dikutip dari SFGate, saat ini pendiri Posterous, Sachin Agarwal sedang mengikuti New Hire Orientation Twitter yang diinformasikannya melalui Twitter. Meskipun sudah ditegaskan bahwa Posterous Spaces tetap berjalan seperti biasa, pihak Posterous akan memberikan informasi dalam beberapa waktu ke depan jika Anda ingin memigrasikan blog Anda ke platform yang lain, seperti WordPress, Blogger ataupun Tumblr.

Bloomberg Businessweek membuat profil Twitter di edisi terbarunya dan membahas secara mendalam tentang perjalanan Twitter dalam mencari model bisnis dan sumber pemasukan yang tepat tanpa mengusik pengguna mereka yang sangat sensitif. Setelah mengalami ketidakstabilan dalam 4 tahun pertama mereka, Twitter akhirnya menemukan stabilitas pada tahun 2011 dan diperkirakan akan melambung di tahun 2012 dengan mindset bisnis periklanan yang baru melalui akun, Tweet, dan tren yang dipromosikan. Pelaku bisnis juga diundang untuk mengembangkan halaman Twitter dengan biaya tambahan.

Periklanan di Twitter berpusat di sekitar data atas minat penggunanya. Twitter berusaha untuk mencari tahu pribadi seperti apa dari penggunanya dengan melihat siapa yang Anda ikuti, apa yang Anda bagikan dan tautan apa yang Anda klik. Dick Costolo, CEO Twitter berpikir bahwa pendekatan ini lebih baik dari model yang dijalankan Facebook yang lebih personal, bahkan terlalu personal. Data atas minat memang sedikit lebih luas namun lebih bisa menemukan orang seperti apa Anda, dan bukan siapa Anda.

Hal ini bisa menjadi hal yang rumit karena Anda belum tentu sepaham dengan informasi yang Anda sebarkan di Twitter dan mengikuti akun Twitter tertentu tidak berarti Anda memiliki sentimen positif terhadap akun tersebut. Namun pengguna cenderung untuk mengikuti akun brand untuk mendapatkan informasi tentang penawaran dan promosi, maka dari itu, inilah yang menjadi sasaran dari data atas minat.

Perjalanan Twitter mencari model bisnis tidak dilalui dengan mulus atau mudah. Dalam perjalanannya Twitter banyak menolak model bisnis yang lebih mudah dijalankan, misalnya iklan banner, iklan pencarian dan menjual data follower pada perusahaan atau pemilik merek.

Mengenai model bisnis Twitter, Dick Costolo mengatakan hal berikut, “Akun-akun yang saya ikuti menggambarkan pribadi saya secara gamblang walaupun tidak menunjukkan siapa saya persisnya di dunia ini.” Dia juga mengatakan, “Rasanya hal ini memungkinkan kami untuk memberikan nilai yang sangat besar bagi pengiklan dan yang ingin berbicara dengan bebas.”

Minggu lalu Twitter merilis versi terbaru dari aplikasi Twitter dan Android mereka yang mengimplementasikan Tweet terpromosi terbaru yang akan muncul di stream Tweet. Dengan kata lain, para pengguna aplikasi resmi Twitter akan mulai melihat Tweet promosi muncul di linimasa.

Jenis iklan in-stream ini mengikuti beberapa program promosi Twitter seperti promoted trend dalam pencarian serta promoted account yang telah diterapkan lebih dulu di aplikasi resmi Twitter. Sebelum ini Twitter meluncurkan iklan in-stream di situs mobile mereka. Pengguna Twitter yang menggunakan Twitter versi web, TweetDeck dan Twitter untuk Mac belum akan mendapatkan model iklan in-stream ini, tetapi tentunya hal ini hanya menunggu saat aplikasi-aplikasi tersebut diperbarui untuk mengakomodir model bisnis Twitter.

Model iklan ini telah diuji pada para pengguna layanan HootSuite akhir tahun 2010 dan selama tahun 2011, Twitter menjaga agar pengembang aplikasi pihak ketiga tidak mengimplementasikan model yang sama. Ini adalah alasan mengapa Twitter ingin memiliki kontrol atas pengalamanan penggunaan Twitter di semua platform. Mereka mengatakan pada para pengembang pihak ketiga untuk menjauhi antarmuka utama sehingga Twitter bisa menghantarkan metode pilihan mereka kepada para pengguna dalam mengakses Twitter.

Apakah Twitter juga akan mendorong aplikasi pihak ketiga seperti Tweetbot untuk iOS dan UberSocial untuk BlackBerry dalam menghantarkan komponen iklan mereka sendiri? Hal ini memang harus terus dicermati, tetapi jika ini diterapkan akan membutuhkan perubahan yang signifikan pada sisi pemrograman untuk semua aplikasi pihak ketiga, belum lagi perihal kesepakatan pembagian keuntungan.

Jika Twitter tidak terlalu memaksa para anggotanya untuk menggunakan aplikasi resmi dan penggunaan aplikasi-aplikasi tersebut belum terlalu tinggi, bisa jadi skenario ini akan terjadi. Namun untuk saat ini, sepertinya aplikasi pihak ketiga akan aman dari iklan yang berasal dari Twitter sendiri.

Shailesh Rao, Direktur Google India dan Direktur Media dan Platform Google untuk kawasan Asia Pasifik yang baru saja mundur, dikabarkan akan segera bergabung dengan Twitter. Seperti telah dikonfirmasi oleh BussinessWeek, Rao akan direkrut Twitter sebagai Vice President International Operation. Meskipun belum diketahui secara pasti job description dan wewenangnya ke depan, penunjukkan Rao yang notabenenya merupakan seseorang yang mengerti tentang seluk beluk advertising di Asia, menegaskan niat Twitter untuk menumbuhkan bisnis dan pendapatannya di Asia.

Jumat, 3 Februari 2012 kemarin, menjadi hari terakhir Rao di Google. Sejak bergabung dengan Google pada tahun 2005, Rao telah terlibat dalam berbagai macam project Google, termasuk dalam peluncuran Google Map dan Google Earth di beberapa pasar negara berkembang. Sampai pada tahun 2007, Google mengangkatnya sebagai Direktur Google India. Kinerjanya sebagai Direktur Google India, membuatnya diakui sebagai India’s 50 Most Powerful People 2009 oleh BusinessWeek.

Menurut TheNextWeb, kebijakan Twitter untuk merekrut Rao sepertinya mengarah kepada usaha Twitter untuk mulai fokus ke pasar Asia. Rao, yang berpengalaman sebelumnya dalam menaikkan penghasilan dari sumber iklan di wilayah Asia, merupakan figur yang tepat untuk melakukan hal yang sama di Twitter.

Kedepannnya, masih menurut TheNextWeb, Twitter mungkin sedang berusaha memindahkan untuk menambah penghasilannya di luar wilayah Amerika Utara dan Eropa. Dua kawasan yang paling menentang kebijakan Twitter untuk mensensor kicauan penggunanya. Sebaliknya, kebijakan ini justru disambut baik oleh Pemerintah Thailand dan memungkinkan Twitter untuk masuk ke pasar negara tertutup semacam Cina.

Jika niat Twitter untuk fokus ke Asia, pasar yang sangat besar serta terus berkembang cepat berjalan dengan lancar, bukan tidak mungkin prediksi eMarketer benar-benar terwujud. Sebelumnya, eMarketer memprediksikan bahwa pendapatan Twitter akan menjadi tiga kali lipat dalam tiga tahun dari 139.5 juta US dollar pada 2011, menjadi 540 juta dollar pada 2014.

[Foto dari Kellogg.northwestern.edu]

mig33 memperkuat basisnya di layanan jejaring sosial dengan meluncurkan miniblog, yang mirip seperti Twitter. Dengan miniblog ini, Pengguna layanan mig33 dapat mengirim pesan 140 karakter yang terintegrasi dengan layanan permainan pihak ketiga, avatar, profil, dan chat. Seperti dikutip dari VentureBeat, Steve Goh sebagai CEO mig33 mengatakan, “Kami memikirkan miniblog akan menjadi penghubung,perekat dari berbagai layanan kami yang berbeda yang mengkoneksikan para pengguna. Anda dapat mengakses rich media, bermain, dan mendapatkan badges secara langsung di dalam platform. Ini merepresentasikan evolusi dalam komunitas kami.”

Goh melanjutkan bahwa miniblog ini terinspirasi dari layanan sejenis yang dimiliki oleh Twitter, Sina’s Weibo, dan Tumblr. Layanan ini akan diimplementasikan pertama kali di Indonesia sebagai basis massa terbesar mig33, baru kemudian berekspansi ke penjuru Asia Tenggara dan Asia Selatan. Ada sekitar 30 juta pengguna terdaftar mig33 di Indonesia sendiri.

Saat ini layanan miniblog sudah tersedia untuk 55 juta pengguna terdaftar mig33, setelah melakukan beta test dengan 300 ribu pengguna. Layanan ini bisa diakses bagi dari feature phone yang mendukung J2ME dan juga smartphone seperti BlackBerry dan Android. Tentunya layanan ini juga bisa ditengok melalui web client.

Steve Goh melanjutkan bahwa di tahun 2011, pengguna mig33 mengirim 300 miliar pesan dan 185 juta virtual gifts. Selain itu, layanan permainan yang dimilikinya memiliki pemain aktif sebanyak 300 ribu setiap harinya (daily active gamers). mig33 telah mendapatkan investasi secara total sebesar $38 juta dari berbagai investor dan memiliki 1.5 juta pengguna unik setiap harinya.

Kita tunggu inovasi lain mig33 di tahun 2012 ini.

Beberapa waktu lalu kami sempat menulis surat cinta ke Koprol yang isinya kurang lebih meminta mereka untuk segera merilis API yang *mungkin* bisa menjadi dongkrak bagi Koprol. Kenapa kami begitu memaksa Koprol untuk membuka API mereka? Apakah sebegitu pentingkah API bagi startup?

API (Application Programming Interface), untuk yang belum familiar, adalah sebuah set fungsi layanan dasar yang siap dieksekusi oleh entitas programming external. Contohnya Twitter yang membuka platform-nya melalui API yang bisa digunakan oleh pengembang pihak ketiga yang sudah diautorisasi.

An application programming interface (API) is a particular set of rules (‘code’) and specifications that software programs can follow to communicate with each other. It serves as an interface between different software programs and facilitates their interaction, similar to the way the user interface facilitates interaction between humans and computers. Source: wikipedia

Pada kenyataannya, API merupakan sarana yang luar biasa efektif untuk mendatangkan konten dari developer external di luar layanan resmi. Lalu apa untungnya bagi startup?

Pengunjung akan datang dan menggunakan layanan anda untuk melakukan 2 hal : mencari dan berbagi konten. API akan sangat membantu sebuah startup untuk mendapatkan konten dari pengembang pihak ketiga, sebuah solusi yang sustainable bagi sebuah startup yang sedang bertumbuh. Dengan membuka API, pengembang pihak ketiga bisa membuat frontend secara kreatif menggunakan basis layanan yang anda miliki yang nantinya tentu menambah variasi dari penggunaan konten anda, dan pastinya menambah konten yang bisa digunakan oleh user.

Beberapa startup yang mulai besar bahkan sudah memonetisasi API mereka, dimana semakin besar traffic request dari API yang diminta oleh pihak ketiga, semakin mahal pula biaya yang harus dibayarkan. Meskipun kebanyakan startup tidak menjadikan API sebagai pos revenue, startup seperti SimpleGeo justru meraup keuntungan dari menjual API.

Investasi yang diperlukan untuk membangun API yang solid memang tidak kecil, dibutuhkan kemampuan programming yang handal, kode yang stabil dan terdokumentasi dengan baik, dan juga infrastruktur yang siap menampung beban traffic. Twitter merupakan salah satu startup yang paling sukses berkat dibukanya API, apalagi dengan konsep dasar yang begitu sederhana. Saking sederhana, pengembang pihak ketiga dapat dengan mudah membuat banyak sekali variasi aplikasi berdasarkan data dari Twitter. Traffic dari penggunaan API Twitter sendiri masih jauh lebih besar ketimbang traffic dari web, terlihat dari begitu banyaknya Twitter client, dan aplikasi-aplikasi berbasis Twitter lainnya.

Singkatnya, membuka API untuk startup memang tidak mudah, namun investasi ini lebih berguna untuk menambah konten dari pengembang pihak ketiga yang secara langsung juga akan menambah konten yang nantinya akan digunakan oleh pengguna. Dan dengan adanya begitu banyak platform yang tersedia (desktop, android, iOS, java, blackberry, etc) maka API dapat menjadi salah satu solusi untuk menjangkau semua platform yang ada karena teknologinya bersifat universal.

Jadi, kapan startupmu buka API?

Saya diundang ke kantor Facebook, setelah Javier Olivan, Head of International Growth Facebook menghadiri dan menjadi pembicara di acara IDBYTE 2011. Dia mengatakan bahwa dia terkesan dengan Indonesia dan dia ingin saya pergi ke kantor FB di Palo Alto untuk berbicara dengan timnya, berkaitan dengan lanskap digital di Indonesia terutama mobile. Javier juga mengatakan kepada saya bahwa saya akan bertemu dengan Sheryl Sandberg selama kunjungan tersebut. Jadi atas kesempatan ini, pada tanggal 28 Juli lalu saya memutuskan untuk mengunjungi kantor pusat FB di Palo Alto. Saya mendapatkan kehormatan untuk bertemu dengan Sheryl Sandberg dan berbicara singkat dengan dia tentang Indonesia serta inisiatifnya di komunitas Women in Tech.

Ia sangat gembira atas kunjungan saya dan tentu saja saya juga senang bertemu dengannya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin segera mengunjungi Indonesia, terutama karena ia mengetahui tentang pertumbuhan serta aspek mobile dari pengguna FB di Indonesia. Kantor mereka benar-benar keren, konsepnya adalah kantor terbuka, bahkan Sheryl dan Mark hilir mudik di kantor ini bersama dengan karyawan lain. Saya tidak mendapat kesempatan untuk berbicara langsung dengan Mark Z, namun saya sempat melihatnya di ruang meeting berdinding kaca.

Saya berbagi informasi seputar Indonesia ke tim Javier, termasuk di dalamnya adalah Ran Makavy pendiri Snaptu (perusahaan aplikasi mobile yang diakuisisi oleh Facebook). Mereka terkesan dengan lanskap mobile di Indonesia, karena kita tahu, sebagian besar pengguna Facebook di Indonesia menggunakan ponsel untuk mengakses Facebook. Kemudian saya makan siang dengan tim Javier di kantin Facebook dan melakukan tur keliling kantor.

Saya juga diundang oleh Sarah Lacy ke Techcrunch First Mobile Crunchup Conference dan Techcrunch 6th Annual Summer Outing di Palo Alto. Konferensi tersebut sangat spesifik untuk mobile, ada pembicara  dari Foursquare, Bump, Instagram, dll. Tampaknya Foursquare masih menjadi salah satu LBS favorit  di AS. Selain Foursquare, ada sejumlah perusahaan mobile lainnya. Kevin Systrom, CEO Instagram mengumumkan bahwa versi Android dari layanan mereka akan segera dirilis. Acara berlangsung di gedung AOL, ruang yang besar dan menakjubkan yang dikhususkan untuk startup. Saya juga mengobrol dengan Sarah Lacy, yang meskipun sedang mengandung, namun tetap enerjik membicarakan tentang perjalanan selanjutnya setelah ia melahirkan. Terima kasih Sarah, telah mengundang saya untuk hadir di acara yang keren tersebut.

Saya pikir Indonesia memiliki potensi untuk hal ini, yang pasti untuk startup Indonesia, mereka harus bekerja lebih keras dalam hal model bisnis. Startup di Valley sebagian besar mendapatkan pemasukan dari iklan untuk bertahan. Tapi saya selalu percaya bahwa kita, Indonesia, bisa menjadi Silicon Valley berikutnya asalkan kita mulai untuk menempatkan diri kita menjadi produsen bukan hanya sebagai pengguna saja. Dan untuk setiap startup di Indonesia, usahakan untuk benar-benar bersemangat dalam membangun perusahaan Anda dan tidak hanya berpikir tentang visi jangka pendek, menjual perusahaan. Namun, lebih kepada tujuan jangka panjang agar perusahaan bisa berhasil.

Lalu saya bertemu dengan teman Anda, Dian dari Flipboard. Dia adalah gadis yang keren …. Saya menyarankan pada dia untuk pulang ke rumah setelah satu tahun atau lebih, sehingga ia dapat memberikan kontribusi bagi Indonesia.