Layanan penjual musik digital AmieStreet mengumumkan bahwa mereka telah diakuisisi oleh Amazon pada tanggal 8 September kemarin, dan mulai 22 September 2010 seluruh layanannya akan di-forward ke Amazon.com.

Para pengguna diharapkan mengunduh semua file yang pernah mereka beli dan menghabiskan seluruh credit yang masih mereka miliki sebelum tanggal tersebut, karena nantinya tidak akan terbawa ke layanan milik Amazon.

Pengumuman ini agak mengejutkan – batas waktunya pun terasa sangat singkat sekali, hanya 2 minggu – apalagi untuk gue, karena kebetulan minggu lalu gue masih menggunakan layanan ini untuk membeli album terbaru milik The Weepies – “Be My Thrill.”

Ya, AmieStreet memang merupakan satu di antara sedikit penyedia layanan musik digital yang membuka pintunya untuk pengguna dari negara kita. Walaupun tidak semua katalognya tersedia, tergantung bagaimana deal distribusi masing-masing artisnya, tapi lumayan memberi angin segar bagi pecinta musik seperti gue untuk mendapat lagu-lagu secara legal dan relatif murah.

Model bisnis AmieStreet memang cukup unik. Semua rilisan baru mereka dibuka dengan harga gratis, dan kemudian perlahan-lahan harganya akan naik seiring dengan popularitas lagu tersebut, dan akan mentok di harga $0.99. Isi katalognya memang tidak memuat lagu-lagu dari label besar, tapi semua indie label ternama seperti Matador, Barsuk dan SubPop sudah tergabung dalam AmieStreet.

Selepas dari mengelola AmieStreet, para anggota timnya tidak akan mengembangkan layanan milik Amazon melainkan akan mengembangkan layanan radio atau music streaming Songza.

Ah, padahal masih ada beberapa album yang lagi gue tunggu hadir di AmieStreet. Sepertinya makin susah aja usaha menjadi penikmat musik legal dari negara kita nih.

Rakuten, pemain e-commerce terbesar di Jepang telah tiba di Indonesia. Rakuten melakukan joint venture dengan MNC Group untuk membawa perusahaan dotcom yang mengalahkan Amazon itu ke Indonesia (rakuten.co.id?). Di Jepang sendiri Rakuten merupakan penguasa, mengalahkan pemain global Amazon Japan yang memiliki traction hanya setengah dari Rakuten.

Di Jepang, Rakuten sangat populer dengan penjualan konten digital, satu hal yang tidak dimiliki oleh pesaingnya Amazon Japan. Dengan diferensiasi yang cukup kuat inilah Rakuten dapat terus melenggang hingga sampai ke negeri China. Dengan partnershipnya bersama Baidu, Rakuten makin dekat untuk mengklaim positioning sebagai ecommerce terbesar di dunia.

Rakuten sendiri memang seperti cukup terobsesi untuk menyebarkan layanannya secara internasional, mulai dari mengakuisisi startup LinkShare asal US, hingga membuka kantor Rakuten US di Boston. Rakuten Taiwan, Rakuten Europe yang bermarkas di Luxembourg sukses didirikan tahun 2008 lalu, dan Rakuten Travel juga telah berekspansi hingga ke Korea, Guam, Thailan dan China.

Melihat tingginya potensi pasar di Indonesia, sangatlah masuk akal jika Rakuten mulai beroperasi di Indonesia. It’s a perfect move for Rakuten untuk masuk ke Indonesia, dan bukan tidak mungkin akan mulai mengakuisisi beberapa startup lokal yang berpotensi menjadi ancaman bagi Rakuten.

Keep your friends close, keep your enemies closer.

Rakuten, 歓迎と幸運! Banzaii!

Berita yang sangat mengagetkan dunia persilatan, Amazon telah mengakuisisi Zappos dengan jumlah yang fantastis yaitu sebesar 928 juta dollar AS berupa saham, dan juga uang tunai. Zappos sendiri akan tetap beroperasi seperti biasa secara independen di kantornya di Las Vegas dan tidak ada karyawan Zappos yang dipindah ke Amazon.

Kombinasi keduanya sebenarnya sangat cocok karena kedua perusahaan ini memiliki fokus utama pada customer service. Company culture yang sama inilah yang menjadi salah satu faktor pendorong Jeff Bezos untuk berani mengakuisisi Zappos. Zappos adalah sebuah situs ecommerce yang menjual produk berupa sepatu secara online, dan sama seperti Amazon, Zappos juga memiliki keunikan tersendiri dalam hal customer service.

Untuk Zappos sendiri, exit-strategy ini tentu sangat menguntungkan bagi para founder dan juga investornya (Draper Richards, Scott Bannister, Sequoia Capital, Venture Frogs). Namun tetap saja jumlah ini masih dibawah angkat profit tahunan Zappos yang mencapai angka fantastis 1 milyar dollar, dan tahun ini diprediksi akan meningkat 20%. Mengapa Zappos menjual lebih murah? Beberapa kalangan menganggap bahwa para pemegang saham di Zappos lebih suka menjual daripada meneruskannya secara independen karena harganya cenderung lebih besar ketika menjual.

Amazon sendiri memiliki Endless, sebuah toko sepatu online yang juga kalah dari Zappos. Amazon juga menyatakan bahwa mereka tidak akan menutup dan akan terus berinvestasi di Endless yang juga menjual tas. Namun agak membingungkan dengan berjalannya dua bisnis yang paralel seperti itu.

Barnes & Noble, penerbit buku terkemuka di dunia hari ini meluncurkan Barner & Noble eBookstore, sebuah situs yang ditujukan untuk jual beli ebook sekaligus tempat mengunduh buku versi digital untuk dibaca di smartphone dan laptop.

Buku-buku digital ini mendukung berbagai macam perangkat, antara lain Windows dan Mac bahkan juga menjangkau para pengguna iPhone dan juga Blackberry. Untuk harga per buku, Barnes & Noble akan terus menempel ketat pesaing utamanya, Amazon. Barnes & Noble mengklaim saat ini sudah ada 700.000 buku yang siap dibeli dan dibandrol dengan harga $9.99, beda tipis dengan Amazon ($10).

Barnes & Noble juga dikabarkan telah mengadakan perjanjian kerjasama dengan Plastic Logic, sebuah perusahaan pembuat perangkat display tipis untuk membaca teks dalam jumlah besar. Amazon sendiri beberapa waktu lalu telah mengadakan perjanjian kerjasama juga dengan New York Times untuk mengirimkan konten buku diluar Kindle dalam tujuan untuk memperluas bisnis buku digital selain di Kindle.

Yang pasti, persaingan Amazon dengan Barnes & Noble menjadi makin ketat saja. Namun Amazon juga harus tetap mampu membagi-bagi fokusnya dengan persaingannya dengan PayPal dan para kompetitor lainnya. Karena Amazon memiliki banyak sekali bisnis, maka kompetitornya pun makin banyak.

Paypal berencana merilis sebuah API dari sistem pembayaran yang diklaim super fleksibel bernama Adaptive Payments. API ini dirancang untuk memberikan akses penuh kepada pengembang untuk menggunakan fitur-fitur milik Paypal, membuat para pengembang lebih bebas menggunakan sistem milik PayPal termasuk menerima dan melakukan pembayaran.

Fitur yang dirilis PayPal ini dalam rangka persaingan keras dengan Amazon yang baru-baru ini merilis Flexible Payment Service (FPS), yang juga merupakan API dari sistem pembayaran yang memberikan akses penuh kepada pengembang. Baik Flexible Payment Service dan Adaptive Payments, keduanya memiliki fungsi sebagai agregator (pengumpul data) pembayaran, meskipun saat ini hal tersebut bertentangan dengan Terms of Service PayPal namun karena belum diluncurkan secara resmi maka hal ini belum menjadi masalah.

Keduanya juga telah mendukung micropayments, dan kalau dilihat lebih dekat kedua sistem ini memang sepertinya akan bertarung dengan keras (head to head). Dan karena keduanya merupakan platform pembayaran yang sangat besar, maka diyakinkan bahwa persaingan dan perebutan pelanggan akan menjadi tontonan tidak lama lagi. Saya membayangkan persaingan yang benar-benar keras, seperti YouTube vs Hulu atau Silverlight vs Flash, atau Google vs Bing. Dan tinggal waktu yang bisa menentukan pemenangnya.

Namun daripada kita pusing memikirkan persaingan Amazon vs PayPal, alangkah lebih baik kalau kita memikirkan sistem pembayaran di negeri kita sendiri. Sampai saat ini belum ada perusahaan yang mampu menawarkan solusi pembayaran lewat internet secara menyeluruh (online payment gateway). Kalau hanya sekedar online banking masih belum bisa dikatakan payment gateway, karena pasti hanya mendukung bank tertentu saja.

Pertanyaan saya, sudahkah kita memerlukan online payment gateway sendiri?

Rupanya Google ini gerah juga melihat Amazon meraup banyak keuntungan berjualan ebook sebagai dukungan untuk perangkat Kindle. Kini kabarnya Google sudah mulai merencanakan untuk ikut berjualan ebook, menurut New York Times.

Pada acara BookExpo Convention di New York akhir minggu kemarin, Google mengindikasikan bahwa perusahaan raksasa itu sedang memperkenalkan sebuah program yang mengijinkan penerbit buku untuk menjual buku versi digitalnya di Google. Langkah ini tentu akan membawa Google ke dalam persaingan langsung dengan Amazon yang sudah menjalankan bisnis berjualan buku online ini sejak 1994.

Google dalam strateginya melawan Amazon bisa saja memanfaatkan kelemahan Amazon seperti pricing yang kurang berpihak pada publisher dan juga dukungan device untuk Kindle. Melihat dari permintaan pasar, tentu Google harus lebih sensitif dalam menentukan harga yang tidak otoriter (seperti Amazon) dan mampu memuaskan pihak publisher dan juga consumer.

Mampukah Google mengincar pasar retail? Meskipun terkesan masih coba-coba, tetap ada kemungkinan Google bisa unggul kalau Amazon tetap ngotot tidak ingin mendengarkan suara konsumen dan publisher.

Kindle memang menjadi sumber inspirasi untuk Amazon, termasuk membuka banyak peluang bisnis baru baik dengan penerbit buku dan juga juga perusahaan koran. Kali ini sebuah business model baru datang dari Amazon yang melibatkan blogger.

Hari rabu kemarin, Amazon mengumumkan sebuah program baru yang masih dalam tahap ujicoba dimana Amazon akan membayar para blogger untuk berlangganan posting-posting blog mereka. Kindle adalah sebuah perangkat mobile yang digunakan untuk membaca e-book dan juga memiliki built-in browser untuk browsing internet via koneksi Wifi. Saat ini Amazon sedang mensortir beberapa blogger yang diajak bekerja sama dengan sedikit memodifikasi situsnya agar kompatibel dengan perangkat Kindle.

Nantinya harga untuk versi berlangganan ini mampu mencapai $2 per subscriber per bulan, namun Amazon mengambil 70% dari pendapatan blogger dan menyisakan blogger yang harus puas dengan 30% saja. Amazon juga lebih ketat dalam hal pricing, bahkan tidak mengijinkan blogger untuk menentukan harga subscribe atau menggratiskannya. Amazon sendiri yang akan menentukan harga subscription dari sebuah blog dinilai dari kelayakan konten dari blog yang dimaksud.

sumber:wsj

LexCycle, sebuah produsen piranti lunak Stanza di iPhone dan iPod Touch hari ini mengumumkan akuisisi LexCycle oleh Amazon. Stanza, salah satu produk iPhone dan iPod Touch yang populer besutan LexCycle adalah sebuah aplikasi yang mengijinkan penggunannya untuk mengunduh dan membaca buku digital langsung dari iPhone dan iPod Touch, sebuah kompetisi langsung dengan Amazon Kindle. Namun jika Amazon memiliki koleksi 270.000 buku yang siap diunduh, maka Stanza baru memiliki sekitar 100.000 judul saja.

Meskipun bukan merupakan kompetitor berat, namun Stanza tetap-lah sebuah ancaman bagi Amazon. Jika saja Stanza dibeli oleh kompetitor berat Amazon (Barnes & Noble Publishing), maka Amazon bisa kerepotan me-leverage buku-buku yang dikonversi ke versi Kindle. Hal inilah yang sepertinya menjadi latar belakang akuisisi ini.

MySpace, situs jejaring sosial nomor dua terbesar setelah Facebook akhirnya mengakhiri spekulasi mengenai CEO baru yang ditunjuk untuk memimpin anak perusahaan News Corp tersebut. Dan benar saja, rumor mengenai Owen Van Natta, mantan executive Amazon dan COO Facebook yang dikabarkan akan menjadi pengganti DeWolfe di posisi CEO MySpace ternyata benar adanya. Dalam sebuah pers release di situs NewsCorp, Van Natta akan segera bertugas dan berada di bawah pengawasan Jonathan Miller ( CEO Of Digital Media dan Chief Digital Officer News Corp). Sebelum menjadi COO di Facebook, Van Natta merupakan co-founder dari mesin pencari A9 di Amazon.

Setelah MySpace, kini giliran Hi5 mendapat penyegaran dengan ditunjuknya seorang CEO baru. Bill Gossman ditunjuk sebagai CEO dari situs jejaring sosial yang berbasis di San Fransisco, AS tersebut. Gossman adalah seorang executive di Mohr Davidow Ventures, salah satu investor terbesar di Hi5 dan sebelumnya menjabat sebagai CEO di AudienceScience yang akhirnya digantikan oleh Jeff Hirsch.

Dengan adanya suntikan semangat baru dari pemimpin baru, diharapkan MySpace dan Hi5 bisa ikut bersaing untuk mengejar ketertinggalan (jauh) dari Facebook.

Sejak hari minggu kemarin, pengguna Twitter nampaknya agak kesal dengan hilangnya tampilan avatar mereka di Twitter dan juga hilangnya beberapa DM yang mereka kirim (tentunya disertai dengan Fail Whale). Pengguna-pun dengan sigap langsung melirik ke Amazon, dimana avatar Twitter di-host di Amazon S3 dan diduga Amazon-lah yang sedang mengalami downtime. Selain avatar, Amazon S3 juga menyimpan background pictures, dan juga backup tambahan.

Namun Amazon melalui perwakilannya Kay Kinton menolak dihubungkan dengan downtime yang terjadi di twitter dengan menyatakan bahwa Amazon Web Services sedang dalam kondisi prima dan sama sekali tidak berhubungan dengan hilangnya beberapa avatar pengguna Twitter. Berbekal bukti report status di dashboard Amazon Web Service, Kay Kinton menunjukkan bahwa tidak terlihat adanya masalah dengan S3 ataupun layanan Amazon lainnya. Dan melalui sebuah blog post, Biz Stone juga tidak menyebutkan adanya keterlibatan Amazon Web Service di downtime Twitter.

Selain itu juga Twitter memiliki hubungan kerjasama dengan CEO Amazon Jeff Bezos, yang merupakan investor pribadi di layanan microblogging Twitter.